宇宙旅行が現実のものとなり、長期間の宇宙滞在が増える中、「もし宇宙で歯が痛くなったらどうするか？」という問いに対する研究が進められています。愛知学院大学大学院の未来口腔医療研究センターでは、宇宙空間における歯科医療の研究が行われており、宇宙での生活の質（QOL）を向上させるための取り組みが進んでいます。
宇宙歯学研究の背景と意義
2023年12月に設立された愛知学院大学大学院の「宇宙歯学研究部門」では、宇宙環境が口腔細菌や筋肉に与える影響を研究しています。この研究部門は、口腔病理学の専門家である前田初彦教授によって指導されており、宇宙での歯科トラブルに対処するための新しい治療法や器具の開発を目指しています。
アルテミス計画などの有人月面探査が進む中、宇宙での長期間の滞在が現実味を帯びてきました。資産家や民間人による宇宙旅行も増加すると予想されるため、宇宙空間での飲食や会話が快適に行えることが重要です。宇宙での生活の質を高めるためには、歯科医療の整備が欠かせません。
宇宙環境に適した歯科治療の挑戦
宇宙空間では、地球上のような水を使用した歯科治療が難しいため、宇宙環境に適した治療法の開発が必要です。愛知学院大学では、月の重力を再現できる「微小重力環境細胞培養装置」を導入し、歯周病菌の培養や重力の影響を調査しています。また、水を使わない歯磨き方法の開発も進めており、これは宇宙だけでなく在宅医療や被災地での活用も期待されています。
さらに、民間人が宇宙旅行に行く際の口腔環境基準を定める「歯科ガイドライン」の作成も進行中で、文部科学省に提出予定です。このガイドラインは、宇宙旅行者の口腔健康を守るための重要な基準となります。
日本から宇宙歯学のスタンダードを目指して
愛知学院大学では、2023年9月に「日本宇宙歯学研究会」を設立しました。この研究会には、広島大学や岡山大学など全国の13大学や京都大学の宇宙研究部門が参加しており、JAXAやNASAとも協力して研究を進めています。前田教授は、「日本から宇宙歯学のスタンダードを作り、宇宙環境での生活をより快適にし、地球上の歯科医療技術にも還元したい」と意気込んでいます。
宇宙歯学研究の未来
宇宙での生活が現実のものとなる中で、歯科医療の重要性はますます高まっています。愛知学院大学の取り組みは、宇宙環境における歯科トラブルへの対応を進化させるだけでなく、地球上での歯科医療にも大きな影響を与えるでしょう。未来の宇宙飛行士や民間の宇宙旅行者が安心して宇宙に旅立てるよう、宇宙歯学の研究は今後も進化を続けていきます。
まとめ
宇宙での歯科トラブルに備えるための研究は、愛知学院大学大学院の未来口腔医療研究センターで進行中です。宇宙空間における歯科治療の新しい方法やガイドラインの開発を通じて、宇宙での生活の質を向上させることを目指しています。日本から宇宙歯学のスタンダードを確立するために、今後も研究が進められていくでしょう。