総務省消防庁の報告によると、7月29日から8月4日の1週間で熱中症により救急搬送された人が1万2272人に達しました。前週からは減少したものの、猛暑日が続いた影響で2週連続で1万人を超える搬送者数となりました。特に65歳以上の高齢者が搬送者の6割を占めており、熱中症が深刻な問題となっています。本記事では、熱中症搬送者が増加する背景とその予防策について詳しく解説します。
高齢者が熱中症にかかりやすい理由
体温調節機能の低下
高齢者は若年者に比べて体温調節機能が低下しています。暑さに対する感覚が鈍くなり、体内の熱をうまく放散できないため、熱中症にかかりやすくなります。また、汗をかきにくくなるため、体温が上昇しやすいです。
基礎疾患の影響
高齢者は心臓病や糖尿病、高血圧などの基礎疾患を抱えていることが多く、これらの疾患が熱中症のリスクを高めます。特に心臓病は体内の血流を調整する機能を低下させ、熱を効果的に放散できなくなります。
環境要因
高齢者は自宅で過ごす時間が多いため、自宅内の環境が熱中症のリスクを高める要因となります。エアコンの使用を控える、高温多湿の部屋で過ごすなど、適切な環境管理がなされていない場合があります。
熱中症の予防策
水分補給
こまめな水分補給が熱中症予防の基本です。特に高齢者は喉の渇きを感じにくいため、定期的に水分を摂るよう心がけましょう。水だけでなく、スポーツドリンクなどで電解質も補給することが望ましいです。
適切な環境管理
室内の温度を適切に保つことが重要です。エアコンや扇風機を適切に使用し、室温を25～28度に保つようにしましょう。また、カーテンやブラインドで直射日光を遮る工夫も必要です。
服装の工夫
通気性の良い服装を選び、外出時には帽子や日傘を利用して直射日光を避けるようにしましょう。また、濡れたタオルで身体を冷やすことも効果的です。
定期的な健康チェック
高齢者は定期的に健康チェックを行い、基礎疾患の管理を徹底することが重要です。特に心臓病や糖尿病の管理は熱中症リスクの軽減につながります。
医療従事者としての役割
早期発見と迅速な対応
医療従事者は熱中症の初期症状を見逃さず、早期に適切な対処を行うことが求められます。特に高齢者は症状が急激に悪化することがあるため、迅速な対応が必要です。
教育と啓発活動
地域社会や医療機関での教育や啓発活動を通じて、熱中症予防の重要性を広く伝えることが重要です。特に高齢者やその家族に対して、具体的な予防策や対処法を丁寧に説明することが求められます。
訪問診療とフォローアップ
訪問診療を通じて、在宅で過ごす高齢者の環境や健康状態をチェックし、必要に応じてフォローアップを行うことが重要です。これにより、熱中症リスクの高い高齢者を早期に発見し、適切な対策を講じることができます。
まとめ
熱中症は特に高齢者にとって重大な健康リスクです。体温調節機能の低下や基礎疾患、環境要因がそのリスクを高めます。こまめな水分補給や適切な環境管理、定期的な健康チェックが予防の鍵となります。医療従事者は早期発見と迅速な対応、教育啓発活動を通じて、地域社会全体で熱中症予防に取り組むことが求められます。